旅を自宅に。SAGA TRIP PACK

12世紀末、現・神埼市神埼町尾崎地区―「弘安の役」の際に、元寇の捕虜が、祖国を思い、笛人形を作った。その技術が地元民に伝わり、やがて瓦や火鉢などの焼物が盛んになったという。江戸時代には、幕府への献上品にもなり、田んぼの土を原料にしていた焼物は、「尾崎人形」として今も残る。
九州という土地柄、良くも悪くも外国からの影響を受けやすい。唐津焼や有田焼、そしてこの〝尾崎焼〞もそう。それがどういう歴史をたどって今に残り、伝えられているかが肝心で、「可愛い」以上に、その背景を知ることで、魅力はさらに増すだろう。

「JAグループ佐賀」に所属する農家で飼育された黒毛和種であり、肉質が5等級および4等級の、BMSが7以上を、「佐賀牛」と呼ぶ。そして、それ以下を「佐賀産和牛」。美味しいものに越したことはないが、「ブランド」ではなく、その牛や畜産農家が、どんなストーリーを持ち、何を大事にしているかが、これからの時代には必要だと、僕は思う。
有明海の広い干拓地と、干潟で知られる白石町で育まれる「しろいし牛」と、精肉店「TOMMY BEEF」。ここ数年、佐賀の中でも、特に面白いと聞いた牛の畜産。まずは、その立地。有明海の沿岸にできる産業道路に面して建っていて、近くの道の駅と同様に、新しい観光の拠点にもなる精肉店。

そもそも米どころの佐賀県は、〝日本酒で乾杯〞を推進する条例もあるほどの日本酒県でもある。県の総面積の約3分の1を占める「佐賀平野」では、飯米をはじめ、もち米や酒米が栽培され、有明海から続く大空の下では、黄緑色の農地が遥か遠くまで広がっている。温泉旅館に泊まれば、お米が美味しく、ご飯のお代わりは当たり前。また日本酒も、「鍋島」「七田」「東鶴」「万齢」......佐賀の料理に抜群に合う。そんな日本酒のどの銘柄にも感じた共通の「甘さ」。訊くと、それは「シュガーロード」に関係しているという。江戸時代、砂糖文化が伝わった道から、佐賀県全体に、菓子だけでなく、より甘い料理が好まれ、広がっていった。言われてみれば、九州の醬油は、比較的（特に鹿児島県はずば抜けて）甘い。甘いものには辛口の酒を、という僕の自論は、浅はかで、濃厚な料理には、濃醇な酒が好まれたのだ。
地酒といえば、佐賀市の「地酒処 山田酒店」へ。全国の日本酒も時代とともに変わってきていて、現代は、フレッシュ、フルーティー、そして酸味のある軽やかでワインのような味わいが好まれ、どの酒蔵も趣向を凝らしているという。しかし、24蔵ある佐賀県内の酒蔵で、特に独自の酒造りを守り続けている嬉野市の「瀬頭酒造」と「五町田酒造」。県内の酒米にこだわる前者の代表銘柄は「東長」。独自設計による醸造ラインを持つ後者の代表銘柄は「東一」。共に、東洋の王者を名乗るロングライフな酒蔵から、山田晃史さんお薦めの商品を購入。