旅を自宅に。SAGA TRIP PACK

九州の北西部に位置する佐賀県は、大きく5つのエリアに分けられる。佐賀市を中心とした「中部」、有田や伊万里などの焼物産地「西部」、唐津や玄界灘に面する「北部」、武雄や嬉野の温泉地「南部」、そして鳥栖や吉野ヶ里の「東部」。中部から東部にかけては、干拓によって形成された「佐賀平野」が広がり、「クリーク」という水路を利用した水田が多い。

また、佐賀平野は、二毛作を行なっているのも特徴で、稲刈りと麦の種まきの間、ちょうど11月の頭、農地が空いている時には、「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」が開催される。世界中から集まった100機を超えるカラフルなバルーンが、佐賀平野の広大な空に浮かぶ様子は、まるで夢の国のよう。そんな佐賀県ならではの土地で生まれ、今も続くさまざまな〝ロングライフデザイン〞。各地の作り手を訪ね、〝佐賀〞を感じる旅―『d design travel SAGA』番外編。3日間にわたって、県内を巡っていこう。

僕たちを乗せた飛行機は、九州佐賀国際空港へ、着陸に向けて、大きく右へ旋回する。窓には九州最大の湾・有明海が映る。日本一の遠浅の干潟は、最も大きいところで約6メートルもの干満の差があり、その固有の環境を活かした有明海の海苔の養殖。11月の収穫に向けて、漁師たちは海に約200万本の支柱を立て、それに沿うように帯状の網を仕掛けていく。約30万棚の海苔畑。この風景こそ、佐賀ならではのデザインだ。

海苔というと、言わずもがな有明海産。事実、佐賀県は日本一の海苔の産地である。しかし、意外と知られていないのが、その理由。有明海は、佐賀・長崎・熊本・福岡の4県に囲まれる内海。津波などの自然災害が少なく、一年中穏やかな海は、環境面で養殖に適しているという。さらに、海苔の成長に欠かせない森の栄養分が、筑後川などによって山から運ばれる。そして、満潮時には、真水と海水が混ざり合い吸収、干潮時には、太陽の光を浴びて成長する。適度な潮流と広大な干潟―これらが日本一の〝海の畑〞ともいわれる所以に他ならないのだ。県内の生産量の約割の佐賀市。1971年創業の海苔専門店「三福海苔」で、お土産に海苔を選ぶ。ギフトには、「初摘み美香舞」や「香味干し」、ご家庭には、「佐賀有明ちょい海苔」など、おつまみにもよい。

砂糖文化を運んだ長崎街道、別名「シュガーロード」。江戸時代、ヨーロッパとの窓口であった長崎から小倉にかけて、街道沿いでは菓子が発展し、「小城羊羹」も現代に伝わる佐賀の銘菓として愛されている。

白磁に青で柄が施された「陶山神社」の鳥居をくぐり、九州の焼物の歴史に思いを馳せる。16世紀末、「唐津焼」に始まり、豊臣秀吉の朝鮮出兵の後、九州各地に焼物の技術が伝わり、17世紀初めには、有田郷を中心に日本で最初の磁器が誕生した。そうした歴史は、「佐賀県立 九州陶磁文化館」で、無料で知ることができる。有田焼のタイルに覆われたシンプルな建築と、わかりやすい図解、そして、有田焼を約1000点展示した「柴田夫妻コレクション」も見応え十分。また、1894年に、深川忠次によって設立された窯元「深川製磁」。透明感のある白磁に「フカガワブルー」とも評された、いつ見ても美しい青の染付は、「チャイナ・オン・ザ・パーク忠次舘」で。